I'm going to try and sum up the highlights of last two days as best I can.
Our last walking day was long and hard. It was the first and only time we not only walked more than 30 kilometers, but we walked 40. At kilometer 19, we passed the memorial our Irish friend left for her friend who died after her second Camino. It was very touching to see, and we definitely felt a special moment. I definitely feel that the last five were the easiest. It had cooled down a little, but it was also significantly easier because we were already in city limits and it was the last five.
Reaching and finally seeing the Cathedral is something else. Upon entering, they've blocked off the Statue or Saint James, where traditionally, pilgrims would place their hand at the roots of the Tree of Jesse gratitude. Of course, millions of pilgrims placing their hand caused some to wear away, so you still see the finger holes. They've had to close it off for preservation. We were lucky though, because we could at least stand in front of it and see it. Today, that whole section has been blocked for a conservation project.
Day two at church. Since we arrived late yesterday, we didn't make it to Mass, so we came today. At the beginning, they welcomed the pilgrims, listing from each point of departure how many there were present and from what countries. Unfortunately, there was no botafumeiro, the enormous incense burner. Traditionally, at every pilgrim's mass, a team six follow a leader's commands and pull the enormous burner and it swings across the church. The massive amount of incense was supposedly to mask the smell of stinky pilgrims. For one reason or other, they no longer have it all the time. It's only available if someone, or a group, pays around 300€. It's a shame, though I'm sure they have their reasons, but unfortunately it was not present at our Mass. There should be fantastic videos on YouTube though if you are interested...
One tradition they have kept was hugging the apostle. There is a special pathway up behind the altar where you can greet St. James (the statue) and thank him (from behind) for a safe arrival with a hug. It's suggested to hug him with your face to his left, so your hearts are on the same side. Following our hug, we went down to the crypt housing the Apostle's remains.
Hopping back to yesterday, to end our day, we went and got our Compostelas. Since we had arrived so late in the day (by this time, it was seven or so), there was really no line. It was a really odd moment to find myself standing there after a month in front of the lady, talking in Spanish.
"So where did you start your Camino?"
"Ostabat, but we arrived too late in the day to get the stamp."
"And you walked?"
"Oh yes."
I fill out their form...name, age, gender, country, starting point, mode of transportation, reason for walking.
She hands me a paper.
"Here is your Compostela, with your name in Latin. Andream Renatam Stanfill"
"And that's it?"
She smiles. "That's it."
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Voy a tratar de hablar lo mejor que pueda sobre los últimos dos días.
La caminada del último día era largo y difícil. Era la primera y única vez que caminamos no solo más que 30 kilómetros, sino que caminamos 40. En kilómetro 19, nos encontramos con el memorial que dejó nuestra amiga irlandesa por su amiga que falleció después de su segundo camino. Sentimos un momento muy especial estando allí. Los últimos cinco definitivamente eran los más fácil. Había bajado un poco de temperatura, pero creo que era más fácil por saber que ya estuvimos en la ciudad y eran ya los últimos cinco.
Llegando a la catedral es algo increíble. Se entra, y se ve la Estatua de Santiago donde tradicionalmente, los peregrinos podrían las manos en las raíces del árbol de Jesé en agradecimiento. Como ya millones de peregrinos han puesto su mano, se nota donde se ha desgastado. Ya lo han bloqueado para la observación. Por lo menos eramos suertudos porque lo podríamos ver de frente. Hoy que fuimos a misa, han bloqueado esa entrada porque hay un proyecto de conservación en toda la entrada.
Segundo día en la Iglesia. Como anoche llegamos tarde, no llegamos a la misa, asi que fuimos hoy. Nos dieron la bienvenida, diciendo de cada punto de salida cuantos peregrinos y de que países estuvieron presentes. Desafortunadamente, no hubo botafumeiro, el incienso enorme. Tradicionalmente, en cada misa de peregrinos, un equipo de seis siguen instrucciones del líder y mueven el incienso de un lado al otro. La cantidad enorme de incienso era para cubrir el mal olor de peregrinos sudados. Por alguna razón, ahora no lo tienen todo el tiempo. Solo lo hacen si alguien, o un grupo, paga 300€. Es una lástima porque en nuestra misa, no hubo. Supongo que en YouTube se puede encontrar vídeos fabulosos para los que estén interesados.
Una tradición que aún existe es el abrazo a Santiago. Hay un pasillo detrás del altar donde se puede saludar al apóstol (su estatua) y agradecerle (por detrás) con un abrazo. Después de darle el abrazo, bajamos a la cripta con su tumba.
Regresando a ayer, para terminar el día, fuimos por las Compostelas. Como habíamos llegado tarde (como a las siete para cuando llegamos a la oficina), no hubo cola. Era momento extraño encontrarme allí después de un mes, hablando con la señora.
«¿De dónde habéis comenzado el Camino?»
«¿En Ostabat, aunque llegamos muy tarde para recibir el sello.»
«¿Y lo habéis hecho andando?»
«Uy, si.»
Llené su forma...nombre, edad, sexo, nacionalidad, punto de salida, modo de transporte, razón por caminar.
Me pasa un papel.
«Aquí tenéis, su Compostela con nombre escrito en latín. Andream Renatam Stanfill»
«¿Y eso es todo?»
Me sonrió. «Es todo.»
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