Wakes and Stamps/Veladas y Timbres

Cultural Lesson of the Day (Tuesday): So my host mother Iris was talking about her insomnia (dinner discussions cover just about EVERYTHING) when she mentions that she likes to keep watch when someone dies.  We were a little confused at first, because we didn't understand what she meant.  I thought at first that it was as some sort of wake.  Well, she explained to us funeral traditions in Guatemala.  She was saying that when someone dies, be it in their home, in a hospital, etc., someone has to stay awake overnight with the body to protect its spirit.  Personally, I'd be very hesitant to do so, but regardless.  In their beliefs, they say that after death, the spirit remains in the body from the moment of death to the moment of burial, so someone has to consistently keep watch.  They surround the body with candles which is meant to symbolize the spirit.  Now she says she likes keeping watch because she can handle staying up all night due to her insomnia, so she lets the others with her sleep.  She compared this to customs of the United States in which, as she put it, the person dies, you lock them up in a funeral home, return home and sleep yourself.  She said she was astounded when she first heard this.  She said something along the lines of, "That's crazy!  How can you just leave the body alone!"  It was really sweet.  So there's your cultural tidbit for the day.

Artisan Market

Yesterday, after teaching in the pre-k in the morning, a group of us went to the post office to mail some letters and postcards.  When we arrived, the man behind the desk was talking to another man, so the two of us mailing things waited patiently.  It seemed like they were talking a while and I started to wonder if we were supposed to just walk up to the desk.  Well, we kept waiting when an old man came from behind us, sauntered to the desk and took care of his business.  At this point, we kind of looked at each other and stepped forward to be sure to take the next spot.  Once we did get to the desk, we got our postage stamps (they're quite pretty) and started adding them to the letters.  There were three each, a Q5, a Q1 and a Q0.50 to make up a total of Q6.50 per letter/postcard.  Assuming the stamps were like Mexico, I started licking the stamps and adding them one by one in a somewhat orderly fashion to the envelop.  After finishing mine, I helped with the five postcards.  We probably had licked all but three stamps when the man behind the desk passes us a container with a blue sponge.  It was there the whole time and all we had to do was swipe the stamp across the top and it was moist enough to attach.  So, for our last three stamps, we used the sponge while we left our tongues dry.

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Lectura Cultural del Día (martes): nuestra madre Iris nos estuvo platicando de su insomnio (las pláticas en la mesa varían y cubren TODO) cuando mencionó que le gusta velar cuando alguien muere.  Al principio estuvimos confundidas, porque no entendíamos lo que quería decir.  Nos explicó  las tradiciones de funerales en Guatemala.  Nos dijo que cuando alguien muere, si sea en su casa, en funeraria, donde sea, alguien tiene que mantenerse despiertos y velar por la noche para proteger el espíritu.  Personalmente, a mi no me gustaría hacer eso.  En sus creencias, dicen que después de la muerte, el espíritu permanece en el cuerpo del momento de la muerte hasta el entierro, entonces alguien tiene que siempre estar cuidando el cuerpo.  Le ponen velas alrededor que simbolizan en espíritu.  Ahora dice que a ella le gusta velar porque ella puede quedarse despierta toda la noche fácilmente por so insomnio.  Ella comparó esto a los costumbres en Estados Unidos en los cuales, como ella dijo, muere la persona, los dejas en funeraria y te regresas a casa a dormir.  Estuvo sorprendida cuando oyó esto la primera vez.  Dijo algo por el estilo de, "esta loco!  Como pueden dejar el cuerpo solo?"  Era muy lindo. 

7.30 am

Ayer, después de enseñar en la guardería, un grupo de nosotros se fue al correo para mandar unas cartas y postales.  Cuando llegamos, un hombre estuvo detrás del escritorio hablando con otro hombre, entonces las dos de nosotras que íbamos a mandar cosas nos esperamos.  Parecía que platicaron por un buen de tiempo, y comencé a preguntarme si solo debíamos ir al señor aunque platicaba.  En ese momento, llegó un viejito, nos pasó y fue al escritorio.  Ya para entonces, las dos nos acercamos para asegurarnos que fuimos los próximas.  Cuando llegamos a ir, tomamos nuestros postales, (son muy lindos) y empezamos a pegarlos a las cartas.  Fueron tres cada una, de Q5, Q1, y Q0.50 para hacer un total de Q6.50 cada carta/postal.  Yo pensé que eran como los timbres de México y les comencé a pasar la lengua y pegarlos en una manera bonita.  Ya terminando los míos, les ayudé con los cinco postales.  Creo que pasamos la lengua a todos menos tres cuando el señor nos pasó una esponja azul.  Estuvo allí todo el tiempo y todo lo que tuvimos que hacer fue tocar el timbre a la esponja y ya era suficiente para pegarlo.  Entonces para los ultimos tres timbres, usamos la esponja mientras dejamos a nuestras lenguas secas.