Life in the pueblos/Vida en los pueblos

On Saturday morning, we took a tour of the villages surrounding Antigua.  We started with Santa María de Jesús, which was a small town we visited to see what most small Mayan towns were.  It was really cute.  When we arrived, we stopped by a public wash station where many local women were taking care of their laundry while the children looked out for one another.  It was interesting to see the young taking care of each other.  Of course, all the mothers and the older sisters learning to wash were keeping a watchful eye on the little ones, but there were little girls probably 5 or 6 years old caring for the little ones and carrying them from place to place.  It isn't quite something you're accustomed to seeing in the United States.  After this, we saw the first bishop of Guatemala's palace in San Juan el Obispo.  It was a very lovely place converted into a museum.  We didn't stay too long there. 

Our final stop was in Santiago Zamora where we were taken to a Mayan Textile Cooperative.  When we first arrived, we weren't allowed inside because they were going to surprise us.  When they did open the door, we were surprised as they tossed rose petals at us while they burned incense and led us up the steps.  Once we were all inside, they danced a little with us (well, they danced while we stumbled) and they took us into the kitchen when we were all shown how to make tortillas.  One woman was making the maza and handing us little balls for us to flatten.  Finally, we were served lunch.  They made us a traditional pepián, which was delicious, though very different from the pepián I had tried in a restaurant.  We were given bowls where we mixed vegetables, chicken and rice before adding the broth.  It was delicious.  After eating the pepián, we were allowed to look around their shop.  I bought myself the most adorable apron to kick off life in an apartment/condo (what is the difference between the two anyway?) and a few basic woven bracelets.  They also dressed us up as Mayan women!  Each of the girls were given a huipil to wear and they wrapped the skirt around us and tied it with a sash.  It was fun. 

Mercado in Santa María de Jesús

They started telling us the history of the cooperative and showed us how to make textiles.  The first woman sat and showed us how they wrap the thread.  In the first step, I believe, they soak the thread with a specific plant that maintains the color, so after they've soaked it, they re-wrap it.  The thread itself is made of a combination of cotton and wax- it is so durable that it lasts up to 200 years. 

Historical side note: The patterns and colors of the threads are used to identify the villages of origin, so in theory, a Mayan woman can tell the age of another woman by the colors she wears as well as her hometown by the pattern.  Several decades ago, there was a huge civil war in which many indigenous peoples were killed due simply to racism.  After their deaths, they were thrown into mass graves.  More recently, forensic anthropologists have been unearthing these graves in an attempt to identify those that died.  Naturally, most of the bodies are no longer intact, but the clothing is- so, at this point they bring in Mayans to identify the places of origin of the dead by the clothing and then hopefully from there they can be identified.  So while the bodies decomposed decades underground, the fabrics are solid.  I think it's safe to assume my apron is machine washable…

Pepián

So this cooperative was founded to give these women a second chance at life.  It is common for these young women (16, 17) to marry equally young men who become abusive alcoholics.  The pervading machismo dictates that the men are to work while the women remain home to make meals and babies.  Of course, these women were uneducated.  A group of women got together and started this weaving cooperative in which they all work to create these textiles by hand and with the profits they make, they send their children (including the girls) to school.  If I'm not mistaken (time messes with numbers in my head), they've been established for 15 years and currently have 100 local kids in school.  Luckily, many of the men have also seen these contributions the women make and they have been changing as well by drinking less and being less abusive.  Step two was to create a base for the textile they will weave.  I don't have a photo, but they have a wooden base with six prongs sticking out where they wrap the thread.  The third step was the most incredible.  This is where they do the actual weaving, which is reserved mostly for the older women.  Girls as young as 5 start helping out with steps 1 and 2.  The woman pictured was working on a table runner with a pattern called "Los enamorados" with two flying lovebirds.  The pattern is done entirely from memory and the runner can take up to a year to make.  It was incredible.  At this point, I had to buy something else, because it was just too incredible.  Hopefully I've done their story justice, but it was really something you had to see to believe.   

------------------------------------------------------------------------------------------------

Step One

El sábado por la mañana, tomamos un tour de los pueblos alrededor de Antigua.  Comenzamos con Santa María de Jesús, un pueblito Maya donde nos llevaron para ver como son los pueblitos Maya.  Cuando llegamos, fuimos a una lavandería pública donde muchas mujeres Maya lavan su ropa mientras las pequeñas cuidaban a los más pequeños.  Era interesante ver a los jóvenes cuidando a los más jóvenes.  Por supuesto, las madres y las hijas mayores estaban muy atentas de los chiquillos, pero las niñitas de unos 5 o 6 años estaban con las más chicas.  No es algo que se ve muy seguido en los Estados Unidos.  De allí, fuimos a San Juan el Obispo para ver el palacio del primer obispo de Guatemala.  Era muy un lugar muy lindo ya convertido a un museo.  No nos quedamos mucho tiempo allí.

Step Three, "Los Enamorados"

La última visita era en Santiago Zamora donde nos llevaron a una cooperativa maya de textiles.  Cuando llegamos, no nos permitieron entrar porque nos iban a sorprender con algo.  Finalmente abrieron la puerta, y nos lanzaron pétalos de rosas mientras quemaron incienso y nos llevaron adentro.  Ya todos adentro, bailaron un poco con nosotros (ellas bailaron y nosotros lo intentamos) y nos llevaron a la cocina para enseñarnos como se hacen las tortillas.  Una señora preparo la maza y nos dio a cada uno una bolita para aplastar en tortilla.  Finalmente, nos sirvieron almuerzo.  Nos hicieron pepián tradicional, era delicioso, pero muy diferente al pepián que había probado en un restaurante.  Nos dieron los trastos donde mesclamos verduras, pollo y arroz antes de meterle la sopa.   Era delicioso.  Después del pepián, nos permitieron ver por la tiendita.  Me compré un mandil muy lindo para usar en mi nueva vida en condo/apartamento (que la verdad es, no entiendo la diferencia) y unas pulseras.  También nos vistieron como mujeres Mayas!  A cada niña le dieron huipil, corte y faja.  Era muy divertido.

Nos empezaron a decir la historia de la cooperativa y nos enseñaron como se hacen los textiles.  La primera mujer se sentó y enseño como enrededar el hilo.  En el primer paso, si recuerdo bien, es cuando usan una planta para cubrir el hilo para que mantenga el color.  Ya cuando se termina eso, se enreda el hilo.  El hilo es hecho de algodón y seda.  Es tan fuerte que el textil dura hasta 200 años.

Step Three, "Los Enamorados"

Un poco de historia: Los diseños y colores del hilo se usan para indicar ciudad o pueblo de origen, entonces en teoría, una mujer Maya puede saber la edad de otra mujer por los colores que usa y su pueblo por los diseños.  Hace unas décadas, hubo una guerra civil en la cual mataron a mucha gente indígena solamente por ser indígena.  Ya después de matarlos, todos fueron enterrados juntos.  Ya recientemente, antropólogos forenses han buscado estos tumbas para identificar a los muertos.  Por supuesto, la mayoría de los cuerpos se han descompuesto, pero la ropa no.  Ya en este punto, traen a gente maya para identificar los pueblos de origen de los cuerpos por el textil y de allí ojalá identificar la persona.  Entonces mientras los cuerpos de descompusieron después de décadas en la tierra, los textiles están casi perfectos.  Creo que entonces se pueden lavar por machina. 

Me wearing a Mayan "traje"

Entonces esta cooperativa era fundada para darles a las mujeres oportunidad para salir de adelante.  Es muy común para las jóvenes casarse a los 16, 17 años e igual para los hombres, que luego salen siendo abusivos y alcohólicos.  El machismo dice que los hombres trabajan mientras las mujeres se quedan en casa para preparar las comidas y tener hijos.  Lamentablemente, las mujeres de la cooperativa no tuvieron una educación escolar.  Un grupo de cinco mujeres se juntaron para crear esta cooperativa el la cual todas trabajar para crear estos textiles a mano, y con el dinero que ganan, mandan a los niños a la escuela, incluyendo las niñas.  Si no me equivoco (luego a veces el tiempo cambia los números en mi mente), han trabajado ya por 15 años y mandaron a 100 niños a la escuela.  Afortunadamente, muchos de los hombres han cambiado también ya que ven las contribuciones de las mujeres y ahora beben menos y no son abusivos.  El segundo paso de los textiles era crear una base para el textil.  No pude tomar foto, pero el base es de madera con seis palos donde se enreda el hilo.  El tercer paso era el más increíble.    Aquí es donde hacen el tejido, que es hecho por las mujeres más grandes.  Las niñas de 5 años comienzan a ayudar en los primeros dos pasos.  La mujer en la foto está haciendo un mantel con un diseño que se llama "los enamorados" con dos pájaros volando.  El diseño está hecho completamente de memoria y puede tomar hasta un año para terminar.  Era increíble.  Ya para entonces, supe que tuve que comprar otra cosa, por todo el trabajo que hacen.  Me compré un mantel con diseño de quetzal.  Ojalá y les conté la historia bien, pero en verdad era algo que se tiene que ver para creer.