School visits/Visitas a las escuelas

El Cerro de la Cruz

Classes have officially started on our regular weekly schedule.  Wednesday after our language classes, we decided to climb El Cerro de la Cruz, which leads to a cross on a mountainside.  It took much longer to go up than I had anticipated and it was a lot more tiring than I care to admit.  However, we finally reached the top and the view of Antigua was beautiful.  We expect to make it a weekly exercise trek, so I'll post pictures from a particularly beautiful day as we still have five weeks left.  We took a bunch of group pictures and I've posted my favorite- because I love jumping off of things. 

Yesterday, we had our first school visits.  We started with the pre-k where we will be working.  The children were adorable.  I haven't seen that much cute in a single space.  We started through the older kids and worked our way to the back with the younger kids.  While with the younger kids, I saw a little girl sitting against a wall by the door to her classroom.  She looked so, so sweet, but she wouldn't play with the other kids.  She has big, big cheeks that remind me of one of my cousins.  She seems really shy, and I fell in love at once.  After some basic information, we were split into groups and we chose our classes.  I chose the three year olds so I could work with the little shy girl.  Once in the classroom, we were introduced to the teachers and we started helping out around the class.  We outlined coloring pages in colors to help them learn to color between lines.  During recess, all the kids sat against the wall while their teacher Nancy called them each individually and handed them a ball.  My little girl didn't want the ball.  Then Nancy had them pair up and toss the ball to one another.  Those that couldn't find a partner would partner with me, Rachel or Ann.  It was really sweet that several kids wanted to toss their ball to us.  I asked the little girl if she wanted to play, and she did.  When I asked her what her name was, it was barely over a whisper, but I understood Nomi, probably Naomi.  She took me by the hand and at one point, another little girl did too.  I love them already.

Jumping off the Cerro

After that school, we went to a private school to see what it was like.  This school sounded incredible.  It was very rigorous, but the course load included Spanish, English, German and Kaqchikel.  Four languages in the core curriculum makes it my kind of school.  In the afternoon, we were taken to a public elementary school so we could compare the two.  The difference was striking.  We went to one of the best public schools which was in a town outside of Antigua.  The classrooms were tiny.  They have the school day split between morning and evening sessions with 1200 and 800 students, respectively.  What shocked me most was a discussion with a 5th grade teacher we met.  When she was in elementary school, she was one of three girls in a class of twenty.  Of those three girls, she was the only to complete her education.  By the time she was certified to teach around age 23, she was teaching one of her former classmate's kids who was in first grade.  Parents are so young and families are so big.  She told my that by the age of 19, many kids believe that they will remain alone forever and never marry.  One time, she assigned her students to draw a family portrait.  One student returned a portrait with 14 children in it.  At the age of 21, I would probably be married with several kids.  No thank you.  I simply could not imagine that kind of life.

Volcán de Agua

Education in Guatemala appears to be making great strides- there are more girls coming to school than ever before and a good percentage of kids make it through high school, in which they take courses and have a career certification when they graduate compared to a few decades ago when most kids stopped school after 6th grade.  If I've learned anything so far, it's to not take anything for granted, but to also find joy in my circumstances.  People in the US have more than they could ever imagine and yet still complain that it isn't enough.   Then there are these children with very little who are among the happiest kids I've ever seen.

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Escuela Pública

Nuestros clases ya han empezado oficialmente con el horario regular.  El miércoles siguiendo nuestras clases de idioma, decidimos subir el Cerro de la Cruz.  Nos tardamos más de lo que esperaba en subir y me cansé más de lo que les voy a contar.  De todas formas, llegamos hasta arriba y la vista de Antigua era hermosa.  Esperamos hacerlo cada semana, entonces luego les pongo fotos de un día más claro, ya que nos falta cinco semanas.  Tomamos muchas fotos y les puse mi favorita- porque me gusta saltar de las cosas. 

Ayer visitamos escuelas en Guatemala.  Comenzamos en la pre-primaria donde vamos a trabajar.  Los niños eran preciosos.  No he visto lindo en un solo lugar.  Comenzamos con los niños más grandes y llegamos hasta el área de los niños pequeños.  Mientras estuvimos con los pequeños, mi di cuenta de una niñita sentada a lado de una pared cerca de su salón.  Se miraba tan tierna allí, pero no jugaba con los otros niños.  Tiene unos cachetes grandes y preciosos que me acordaron mucho de una prima mía.  Se me hace que es muy penosa y me enamoré inmediatamente.  Después de información básica de la escuela, nos juntamos en grupos y elegimos nuestros alumnos.  Yo escogí estar con los de tres años para poder trabajar con la niñita penosa.  Ya en el salón, nos presentaron a las maestras y ayudamos con algunas cositas.  Nos dieron paginas de colorear donde pintamos las orillas en colores para enseñarles a los niños a pintar dentro las líneas.  Durante en descanso, todos los niños salieron y se sentaron en la pared mientras la maestra Nancy les llamo individualmente y les dio a cada uno una pelota.  Mi niñita no quería la pelota.  Luego Nancy les pidió juntarse en pares y lanzarse la pelota de uno a otro.  Los que no encontraron par jugaban conmigo, con Rachel o con Ann.  Era muy tierno que algunos niños querían jugar con nosotras.  Le pregunté a la niñita si quería jugar, y me dijo que sí.  Cuando le pregunté su nombre, lo dijo en poco más que un susurro, pero le entendí Nomi, probablemente Naomi.  Me tomó de la mano y dentro segundos, otra niñita también me tomó de la mano.  Los quiero mucho.

Their recess space

Después de esa escuelita, fuimos a una escuela privada para ver como funcionaba.  La escuela me sonaba increíble.  Era muy rigorosa, pero enseñaban español, inglés, alemán y kaqchikel.  Cuatro idiomas en los cursos básicos me parece muy, muy bien.  En la tarde, fuimos a una primaria publica y la diferencia era fuerte.  Fuimos a una de las primarias mejores en el área en un pueblo afuera de Antigua.  Los salones eran pequeños.  Tienen el día repartido entre los estudiantes de la mañana y los de la tarde con 1200 y 800 alumnos cada uno.  Lo que me sorprendió más que nada era una plática con una maestra de quinto grado.  Cuando ella estuvo en la primaria, era una de tres niñas en su salón de 20.  De las tres, ella fue la única a terminar sus estudios.  Para cuando recibió su titulo de maestra a los 23 años, una compañera de la primaria le trajo su hijo de primer grado como alumno.  Los papás son tan jóvenes y las familias tan grandes.  Me platicó que para los 19 años, muchos creen que si no están casados entonces, estarán solos por el resto de sus vidas.  Un día les dio a sus alumnos de tarea dibujar su familia.  Un alumno regreso con un dibujo que incluía 14 niños.  Ya a los 21 años, estaría yo casada con quien sabe cuantos hijos.  No señor.  No gracias.  Ni puedo imaginar esa vida.

They loooooved getting their picture taken.

La educación en Guatemala parece que se está mejorando.  Hay más niñas en los salones que antes y muchos más terminan sus estudios y salen con titulo comparado con hace unos años cuando la mayoría de estudiantes dejaron de ir a la escuela después del sexto grado.  Si he aprendido algo en estos pocos días, es de no tomar nada como garantizado, pero también a encontrar la alegría en cada circunstancia.  La gente en los Estados Unidos tienen más de lo que podrían imaginar y aún se quejan.  Estos niños tienen muy poco y son de los niños más alegres que he visto en mi vida.