Madrid- Final Days

Again, I'll condense the last two days in one post.  The early part of the day was spent in the Museo del Prado which was just too big to cover in such a short amount of time.  As we left, we heard a man playing Spanish guitar on some steps and it was beautiful.  However, The main point of this day was to make our way to the Cuatro Vientos airbase where the overnight vigil and closing mass would take place.  I had expected we would walk there.  World Youth Day officials had created a path for pilgrims to follow that would be in the shade and offer stops for water and bathrooms.  Our group, however, decided to take the subway.  Oh well.  We ended up leaving a little late, probably around 4pm and by the time we got off the subway and walked to the base, we were informed that it was already full.  Apparently, guards had been letting people in without checking for WYD credentials and the space was full.  It was definitely a downer.  We were informed though that there would be locations around the city that would screen the mass the following morning.

Pardon my feet, but I was the center of Spain

We returned to our hotel and split into two camps: those that would stay and those that would try again in the morning.  I was among the latter.  The following morning, we(I) woke up around 4 in the morning to be ready and at the metro station before it opened.  Walking around early in the Madrid morning was definitely interesting and there were some shady looking people out, but hey.  What's a journey without a little shadiness.  They didn't bother us anyway.  We arrived to the location again and sat outside to wait for news.  Eventually, we were allowed to enter and find our spot in the grid.  We were assigned F8 which was the furthest chunk back, furthest to the right.  We could barely see the tent where the Pope held mass.  There were more screens though.  While we waited for the mass, we wandered around and met groups from the Philippines, Lithuania and even a Mexican woman living in Finland.

Museo del Prado

After mass, we prepared to return to our hotel.  As we walked, I recognized the flag from the DR of Congo and ran to get a signature.  To the first man, I quickly explained what I wanted (his signature and "Firm in the Faith" written in his maternal language) and he called over a friend to do it.  I tried re-explaining quickly to his friend when the first informed me that the friend didn't speak English, but could speak French.  I had to do a quick mental flip and re-explain in French.  I think I mixed up tu and vous forms and completely spaced on local language, and said something along the lines of "the local language you grew up speaking), which he understood and replied with "oh, ma langue maternelle!"  (OUI!)  On the way out, we took some meal packs (I still have my cloth bags and use them for my groceries!) and headed towards the metro station.  The wait was excruciating.  Imagine 2 million people leaving the same venue with probably at least a million trying to make their way through the same metro stop.  I think it took an hour to get inside the metro building and another hour to get on a train.  I don't even remember the total transit time, I'm just glad we stuck it out at the closest station rather than try a further one because they didn't move at all considering how packed we were. 

For our final dinner, we went to the place that is rumored to serve the best paella in the city and it was delicious.  To any of you that want paella in Madrid, I recommend La Barraca.  Just double check on opening hours because the first time we tried, we found it closed for the break between lunch and dinner.

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Entrance to the Closing Mass

De nuevo, voy a condensar los últimos dos días en uno.  Comenzamos el día en el Museo del Prado que en verdad es muy grande para ver en tan poco tiempo.  Mientras saliamos, escuchamos a un hombre tocando la guitarra española en unos escalones y era hermoso.  Pero el punto mayor del día era llegar a la base de Cuatro Vientos donde tendrían la vigilia y la última misa.  Pensé que íbamos llegar caminando.  Los oficiales habían creado una ruta para los peregrinos que estaría fuera del sol y que tendría lugares con agua, pero nuestro grupo decidió llegar en el metro.  Salimos un poco tarde, como a las cuatro de la tarde, y para cuando nos bajamos del metro y caminamos lo que faltaba para llegar a la base, nos dijeron que ya se había llenado el espacio.  Parece que habían dejado entrar a gente sin credenciales y se llenó el lugar.  Definitivamente estuvimos tristes y algo molestos.  Nos dijeron que eligieron lugares por la ciudad donde tendrían la misa en pantalla grande para verla en la mañana.

EVERY subway car was this full

Nos regresamos al hotel y nos dividimos en dos grupos: los que se iban a quedar en el centro de Madrid el próximo día y los que iban intentar ir a la misa de nuevo por la mañana.  Yo estuve con el segundo grupo.  La próxima mañana, me levanté como a las 4 de la mañana para estar listos en la estación del metro antes de que se abriera.  Caminando por Madrid definitivamente era experiencia interesante y nos encontramos con algunas personas algo extraños, pero que es el viaje sin algo extraño?  De todas formas, no nos molestaron.  Llegamos a la base de nuevo y nos sentamos afuera para esperara que pasaba.  Finalmente, si nos dejaron entrar y buscar nuestro lugar en los cuadros.  Nos habían puesto F8 en los credenciales que era el cuadro hasta atrás y hasta el final de mano derecha.  Solo se veía un poco el edificio blanco donde estuvo el Papa dando la misa, pero tuvieron muchas pantallas grandes.  Mientras esperamos allí por la misa, caminé por el cuadro y conocí grupos de las Filipinas, Lituania y hasta una mujer mexicana que vivía en Finlandia.

Paella at La Barraca- rumored to be the best Paella in Madrid

Después de la misa, nos preparamos para regresar al hotel.  Mientras caminábamos, reconocí la bandera de la Republica Democrática de Congo y corrí para ver si me firmara mi libro.  Al primer hombre, le expliqué lo que quería (su firma y el tema "Firmes en la Fe" escrito en su idioma materna) y le llamó a un amigo para hacerlo.  Traté de explicarle de nuevo rápidamente al amigo cuando me informó el primero que el segundo no hablaba inglés, sino el francés.  Tuve que re-enfocarme y explicarlo de nuevo en francés.  Creo que mezcle la forma de los verbos con "tu" y el "usted" (vous) y se me olvido por completo como decir "idioma materna", entonces salí diciendo algo por el estilo de "el idioma local que hablaban en sus casas", pero si me entendió y me dijo "oh, ma langue maternelle?"  (OUI!)  Saliendo ya finalmente, los voluntarios nos dieron bolsas de comida que sobraban (aún tengo las bolsas de tela y las uso para mis compras para no usar bolsa de plástico) y nos fuimos a la estación del metro.  La espera era algo impresionante.  Imagina 2 millones de personas saliendo del mismo lugar y quizás dentro de ellos un millón que esperaba salir de la misma estación del metro.  Creo que nos tardamos una hora en entrar a la estación y otra hora en conseguir un tren.  No recuerdo el tiempo total que nos tardamos en el tren de allí a la estación Gran Vía, pero estoy feliz que nos quedamos en la primera estación en vez de intentar de ir a una más lejos porque los que fueron más lejos no consiguieron tren considerando que nosotros lo llenamos por completo en la estación anterior.

Por la última cena, nos fuimos al lugar donde se dice que sirven el mejor paella de la ciudad y si era deliciosa.  Para los que quieren paella en Madrid, les recomiendo La Barraca.  Solo deben verificar las horas que abren porque la primera vez que fuimos, llegamos justo en el momento cuando serraban entre el almuerzo y la cena.