????-Samos

Started the morning bright and early on a bus full of perky Spanish high schoolers. Props to then for doing this, but I didn't want to deal with their age group this early in the morning. I wanted to kill them. There were a few that looked as dead as I felt, so I sympathized with them. They would be spared. The six am struggle is real.

We arrived at O Cebreiro around seven and started walking. Our guidebook lied again (surprise surprise) and instead of staying on level ground, we began to climb more, because 1300 meters isn't enough. I will say though, that our climb gave us a spectacular surprise. The fog hadn't yet lifted, so we could see the tops of mountains peeking out through the ocean-like waves of fog. Pictures can't capture the beauty of it.

We continued on to Triacastela and stopped for a lunch break. At this point, we found out that the student group walking the Camino isn't just the twenty we saw. There's around 100 or them. This was the first taste of what's to come starting tomorrow.

To get the Compostela, the certificate, you have to have walked AT LEAST the last 100k. Most people do the traditional 800k. Many Europeans do it in stages- one week walking every year, picking up where you left off until you're done. Many more people only do the last 100k. So people have been coming and going in and out of the Camino, but tomorrow is where we need to expect many, many more. Often, you have to leave at 6am or earlier if you want to guarantee a bed. The later you walk or the later you finish diminishes your chances very quickly. Now we have an additional 100 kids on our tail.

We stopped in Samos today rather than staying in Triacastela, where the stage usually ends. Samos is a little town that surrounds a monastery hidden in a river valley. The monastery itself is one of the oldest in the western world. They even opened the first pilgrim albergue in all of Europe for the Camino.

One of their cloisters featured a central fountain with the figures of mermaids. An interesting detail was that the mermaids were bare breasted. It seemed particularly odd considering that only monks lived here, but the guide mentioned that the fountain is from the 16th century. At that time, seeing a woman's ankle was more erotic than seeing her breast. Additionally, a woman's breasts were representative of nurturing and motherhood, themes that were perfectly suitable for the mother church.

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Comenzamos el día de madrugada en un camión lleno de adolescentes españoles alegres. Que gusto que estén haciendo esto, pero no quería tener que soportar esa cantidad de jóvenes a las altas horas de la mañana. Los quería matar. Encontré unos pocos que tenían la misma cara miserable que yo, asi que como simpatizaba con ellos, los dejaría vivir. Es difícil ser felíz día tras día a las seis de la mañana sin haber dormido.

Llegamos a O Cebreiro como a las siete y comenzamos a caminar. Nuestro libro nos mintió de nuevo (que sorpresa) y en vez de quedarnos en tierra plana, comenzamos a escalar de nuevo, porque 1300 metros ya no es suficiente. Si admito que la subida nos dio una sorpresa increíble. Las nubes seguían en las montañas, y podíamos ver las montañas saliendo por las nubes que parecían océano. Las fotos no pueden capturar la hermosura.

Seguimos hasta Triacastela donde tomamos un descanso y un pequeño almuerzo. En este momento, nos enteramos que el grupo de jóvenes no incluye solamente los veinte que vimos. Sin unos cien. Esto era la primera indicación de lo que nos espera comenzando mañana.

Para obtener la Compostela, el certificado, sólo se tiene que caminar MÍNIMO los últimos 100 kilómetros. Mucha gente hace los 800 kilómetros. Muchos Europeos lo hacen en trozos- caminan una semana al año, comenzando donde terminaron el año anterior hasta terminar. Mucha más gente solo hacen los últimos cien. Hemos tenido mucha gente entrando y saliendo del Camino, pero mañana es cuando debemos esperar muchos, muchos mas. Muchas veces, se tiene que salir a las seis o antes para garantizar una cama. Con más tarde que empiezas o terminas, la oportunidad de encontrar albergue disminuye. Ahora tenemos 100 jóvenes adicionales que nos siguen.

Hoy nos quedamos en Samos para no quedarnos en Triacastela, donde normalmente termina la etapa. Samos es un pequeño pueblo que está a lado de un monasterio escondido entre las montañas. El monasterio es uno de los más viejos en todo lo que se le dice el mundo del oeste. Hasta sale que el monasterio abrió el primer albergue de peregrinos en toda Europa, en cualquiera ruta.

Unos de los claustros tuvo una fuente con figuras de sirenas. Un detalle interesante era que los pechos de las sirenas eran evidentes. Se me pareció curioso considerando que solo los monjes viven aquí, pero el guía explicó que la fuente es del siglo 16. En esas épocas, era más erótico ver el tobillo de una mujer que sus pechos. También, los pechos representaban la maternidad, una tema aceptable para la madre iglesia.